Ces souterrains médiévaux ont fait l’objet d’un patient recensement et d’une étude minutieuse menés par les auteurs depuis plus de quarante ans. Il en résulte ce document qui nous entraîne à explorer les cavités comme si nous participions nous-mêmes à cette aventure, au cœur du sous-sol cantalien.

Les particularités de ces cavités anthropiques nous sont révélées tout au long de ses pages. Elles comptent parmi les très rares vestiges médiévaux que les populations paysannes nous ont transmis depuis plus de huit siècles. Les auteurs nous en livrent quelques secrets : creusement, aménagements complexes, fonctions… (ci-joint un extrait du livre en PDF)

Ce sont des cavités creusées dans la roche par l’homme. Elles se distinguent des galeries de mine, par leur faible développement et les aménagements complexes : salles, silos, escaliers, portes, placards, niches, etc… Elles ne comportent pas de boisage des galeries.

"Médiévales", car les objets qu'on y découvre appartiennent principalement au Moyen Âge du 11e au 14e siècle.

Aucune trace connue dans les archives du Cantal. Quelques informations sur le sujet glanées par les érudits locaux du 19e siècle et de la première moitié du 20e siècle signalent ces cavités. Baignés de littérature romantique, ces auteurs les associaient systématiquement aux châteaux, que reliaient entre eux, sur des distances énormes, ces souterrains. Malheureusement ces hypothèses n’ont jamais pu être vérifiées à cause de l’éboulement des galeries qui n’étaient plus entretenues ; maintenant ainsi le mystère. Ces publications nous ont permis de débuter nos recherches.

Par la suite, les découvertes fortuites, lors de travaux d’urbanisme ou ruraux, ainsi que les témoignages des habitants et de curieux, nous ont conduit à étudier plus d’une cinquantaine de souterrains médiévaux dans le Cantal.

Les caractéristiques communes de la plupart des souterrains sont : depuis une maison, un boyau assez étroit s’enfonce dans le sous-sol par un escalier, donnant accès à une grande galerie, qui dessert une ou plusieurs salles. La galerie est équipée bien souvent de niches, placard, silo et de conduits verticaux (cheminée d’aération ?). Elle se termine par un drain, qui débouche à flanc de talus. Ces souterrains se développent à quelques mètres de profondeur (2 à 5 m en moyenne) sous une maison ou un hameau et leur parcours ne dépasse pas 50 à 60 mètres de distance et non des kilomètres, d’un château à l’autre, comme les différentes légendes et les croyances populaires à ce sujet, l’affirment encore de nos jours.

Si leur période d’utilisation ne génère plus de doute, leur utilisation n’est pas clairement définie et nous laisse bien perplexe. Beaucoup d’interrogations demeurent à leur sujet : ils constituent encore de nos jours une énigme.

Les souterrain sont bien représentés dans le sud-ouest du Cantal, notamment en raison d’un habitat plus dense, qui fait l’objet de nombreux travaux agricoles et urbain. Cette partie du département comporte un sous-sol, par sa nature géologique « fragile » vis-à-vis des terrassements, vecteur de découvertes fortuites. Ce travail qui s'effectue à partir d'Aurillac, avec un réseau d’informateurs  plus présent sur cette région, influence le nombre de découvertes à l’échelle du département.

Les souterrains sont principalement implantés sur les plateaux ou interfluves. Ils sont quasiment absents des fonds de vallées inondables.

Bien qu’il n’y ait pas d’architecture type ou de formes strictement similaires parmi les souterrains du Cantal, nous pouvons distinguer trois plans différents.

Une forme simple, à savoir une galerie annulaire autour d’un pilier central : nous les appelons « annulaires ».

À l’opposé, un réseau complexe de galeries et boyaux rectilignes desservant ou pas des salles et silos : ils sont désignés « ramifiés ».

Certains souterrains se composent de plusieurs salles reliées entre elles par des boyaux : nous les appelons « cubiculaires ». 

Rassinot (Annie) et Usse (Jean-Philippe), "les mystérieux souterrains du Cantal", édition de la Flandonnière, 2018.

Rassinot (Annie) et Usse (Jean-Philippe), "Les énigmatiques souterrains aménagés entre Doire et Bertrande", RHA, 2016 (PDF)

Usse (Annie et Jean-Philippe), « Habitats troglodytiques, souterrains médiévaux et galeries artificielles du Cantal », Bulletin archéologique de la région d’Aurillac (BARA) n° 7, Aurillac, 1998.

Aymar (Alphonse), « Inventaire des souterrains et excavations artificielles du Cantal », BSPF (Bulletin de la Société préhistorique française), t. XVI, 1919, pp.89-104.

Usse (Annie et Jean-Philippe), « Le Souterrain de Trémont, commune de Saint-Cirgues-de-Malbert », RHA, t.48, avril-juin, 1982, p. 455-470.

Fournand (Sandrine), « RD 120 » et Carlier (Mathieu), « Laroquebrou, Bois-Grand » dans Service Régional de l'archéologie, Bilan d'activité du service régional d'archéologique - Auvergne 2014, Aurillac, 2015, p. 35-38

Rassinot (Annie) et Usse (Jean-Philippe),  "Trois exemples d'occupation troglodytique entre Doire et Bertrande", RHA, 2016.

Sauget (Bernadette & Jean-Michel), Usse (Annie et Jean-Philippe), "Les caractères généraux du troglodytisme en Auvergne, Acte du IIe colloque sur le patrimoine troglodytique", Les Eyzies de tayac, Éd. CPIE, Collection Les Cahiers de Commarques, 1998.

Carlier (Mathieu), " le souterrain du Caire  (commune de Laroquebrou) et l'ancienne route royale", RHA, 2017 juillet-août, septembre.

Usse (Jean-Philippe) et Rassinot (Annie), "Sauvegarde des souterrains médiévaux d’Arnac et de Montvert (Cantal)", RHA, t.80,2018, p.49.

Publications sur Internet :

- Annie Rassinot, Jean-Philippe Usse :  Les souterrains médiévaux du Cantal, HAL Open science, 2023.

Bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac

- Usse Annie. - Jean-Philippe . Les souterrains aménagés du Cantal (Freix-Anglards, le Mont de Crandelle, Brousse d’Arnac, le Monteil de Cros-de-Montvert, Cros de Sansac de Marmiesse, Saint-Cirgues-de-Malbert), bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac, N° 2, 1988. P. 50-75,

- USSE Jean-Philippe : Le souterrain de Jussac. Bulletin archéologique de la région d'Aurillac, n°2, 1988. pp. 81-82.

- USSE Jean-Philippe : Le souterrain d'Arnac,  Bulletin archéologique de la région d'Aurillac, n°4, 1990. pp. 73-75.

- Usse Jean-Philippe. Le souterrain du Vert (Quézac), bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac, N° 4, 1990. P 76.

- Usse Jean-Philippe. Les souterrains du Cantal (de Neuvéglise, Berbezou à Calvinet, Lacombe de Lacapelle-del-Fraysse, Roumégoux, Meyniel de Marcoles), bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac, N° 5, 1993. P. 96-105

- Usse Jean-Philippe. A la découverte de cinq souterrains (de Saint-Victor, d’Auriacombe de Marmanhac, Malgorce de Saint-Rémy de Salers, Ronesque à Cros-de-Ronesque), bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac, N° 6, 1996. P. 59-66

- USSE Jean-Philippe, USSE Annie. Habitats troglodytiques souterrains médiévaux et galeries artificielles du Cantal. Bulletin archéologique de la région d'Aurillac, n°7, 1998. p. 6-89.

- Usse Jean-Philippe. La découverte du souterrain du Noyer (Maurs), bulletin de la société d'Archéologie de la Région d'Aurillac, N° 8, 2000. P. 66-67

Lo Trauc Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie :

- Usse Annie et Jean-Philippe. Souterrains de Saint-Cirgues-de-Malbert (le Bourg). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°1, 1982. p.34-40

- Usse Annie et Jean-Philippe. Souterrains de Trémont (Saint-Cirgues-de-Malbert). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°2, 1982. p.27-32

- Usse Jean-Philippe. Souterrain de Montvert. Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°3, 1985. p.9-12

- Usse Jean-Philippe. Souterrain de La Quille. Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°3, 1985. p.16-17

- Usse Jean-Philippe. Souterrain du Fraysse (Saint-Victor). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°4, 1986. p.44-45

- Usse Jean-Philippe. Souterrain du Mont (Ayrens). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°5, 1986. p.20-21

- Usse Jean-Philippe. Souterrain du Sabatier (Marcoles). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°6, 1987. p.14-15

- Usse Jean-Philippe. Souterrain d Camps (Saint-Illide). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°6, 1987. p.16-17

- Usse Jean-Philippe. Souterrain du Castanier (Boisset). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°7, 1988. p.10-11

- Usse Jean-Philippe. Souterrain de Bassignac (Freix-Anglards). Lo Trauc - Bulletin de la Société aurillacoise de spéléologie, n°7, 1988. p.36-37

Revue de la Haute Auvergne :

- Usse, Annie - Jean-Philippe, Le Souterrain de Trémont, commune de Saint-Cirgues-de-Malbert - RHA, t. 48, avril-juin 1982, P. 455-470

- Rassinot (Annie) & Usse (Jean-Philippe), « Les énigmatiques souterrains aménagés entre Doire et Bertrande, RHA, t.78, 2016, p. 165-183.

- RASSINOT (Annie) & USSE (Jean-Philippe), « Sauvegarde des souterrains médiévaux d’Arnac et de Montvert » (Cantal), RHA, t.80, 2018, p. 49-77.

Subterranéa :

- Usse A Annie.- Jean-Philippe.  :  Le souterrain de Trémont, commune de Saint Cirgues-de-Malbert (Cantal), Subterranéa, n° 67         1988, p.101,

- Usse A Annie.- Jean-Philippe.:  Souterrains de Montvert, Subterranéa, n° 54 juin 1985, p.58,

- Usse A Annie.- Jean-Philippe.:  Souterrains de Saint Cirgues-de-Malbert, Subterranéa, n° 72 - 1989, p.96,

- Usse Annie – Jean-Philippe : Les souterrains du Cantal (Neuveglise p.133-137, Berbezou à Calvinet p138, Lascheyre de Chalvignac p.139, Lascombe de Lacapelle-del-Fraysse p.140, Roumégoux p.141, du Meyniel à Marcoles p. 142), Subterranéa, n° 88, décembre 1993, p.133,

- Usse Annie.- Jean-Philippe.:  A la découverte de quatre souterrains du Cantal (Claux p.89 et Fraysse de Saint-Victor p.90, Auriacombe à Marmanhac p.91, Ronesque à Cros de Ronesque p.92-93), Subterranéa, n° 95 – sept. 1995, p.88,

- Usse Annie.- Jean-Philippe.  :  Actes du congrès d'Aurillac (Cantal) - 3 et 4 octobre 1998 - La Société d'Archéologie Région d'Aurillac, (souterrains de Freix-Anglard, p.143, de Montvert, p.145, du Mont de Crandelles, p. 151, de Trémont et de Saint-Cirgues-de-Malbert, p. 153 et 157) Subterranéa, 1997, p.10.

- Jean-Philippe Usse : Les caractères généraux de l'habitat troglodytique (Fracor de Velzic, Roquenatou à Marmanhac, Fraysse-Haut à Laveissière) et des souterrains aménagés du Cantal (Freix-Anglars, Trémont à Saint-Cirgues de Malbert, le Mont de Crandelle), Subterranéa n° 106 juin 1998, p. 34,

- Jean-Philippe Usse : Le souterrain du Noyer – commune de Maurs, Subterranéa n° 115 septembre 2000, p. 76,

-. Usse  Jean-Philippe : Le souterrain (n°2) de Saint-Mamet, commune de Saint-Mamet (Cantal), Subterranéa n° 138 Juin 2006, p. 34,

- Usse Jean-Philippe : Le souterrain (n°1) de Saint-Mamet, commune de Saint-Mamet (Cantal), Subterranéa n° 138 Juin 2006, p. 47,

Autres publications

- Sauget Jean-Michel et Usse Jean-Philippe : Auvergne, habitats troglodytiques et souterrains, Dossiers d’Archéologie, N°301 mars 2005.

- Usse Annie. et. Usse Jean-Philippe. : Les souterrains du Cantal, in Bulletin de la Société d’Etude des Souterrains Auvergnats Aménagés. (SESAM N° 2 - 1986)

- Usse (Jean-Philippe) et Rassinot (Annie) « Les souterrains médiévaux du Cantal ». Des Hommes sur le volcan : 100 000 ans d’histoire dans le Cantal », Editions de la Flandonnière – 2023.

Bulletin scientifique Auvergne :

- Usse Jean-Philippe : Sondage Saint-Mamet-la-Salvetat, souterrain n°2, Bilan scientifique 2005, DRAC Auvergne service régional de l’archéologie, p.45-46,